长这么大，小九儿出的最远的门是去桐州府，长安山高路遥，不可想象。她软磨硬泡几天，阿耶阿娘大有把她捆进柴房的意思，让她噤声不敢再开口了。
启程是看黄历选好的日子，家人乱成一团，上路的，送行的，熙熙攘攘，没有人去理会茅小九儿的去向。直到三天后，大哥在饭桌上咽下一口粥，夹起一筷子咸菜，还没有放到菜里，突然‘哎呀’一声。
大姐不屑道：“这么大人还咬舌头。”
大哥急道：“你们没发现少个人？“
众人面面相觑，异口同声道：”小九儿！“
小九儿早就在千里之外了。
送五姐上京的有阿耶阿娘和二哥，再加上擅长化妆的陆大娘。盘缠紧张，是阿娘坚持才带上陆大娘的，一是能把五姐打扮得更漂亮，二是平日里陪伴，显得茅大娘的身份更高些。再有两个行脚人，一人挑着两只大箱子，略小的两只箱子由二哥和阿耶轮流担。为了节俭，五姐和茅大娘只能步行。千山万水，要一步一步用脚量过去，五姐很快就抱怨起来，不如用陆大娘换头驴实在。
虽然现在是开元盛世，可三十几年前的兵荒马乱受到的疮痍还在。这一路上，有的村庄人丁兴旺十分热闹，有的则断壁残垣还没有复兴。
这日他们走过了宿头，眼看着夕阳没入层林，路边的景象越走越荒凉，茅大娘有点沉不住气了，问二哥道：“二郎，要不就歇息在这里吧。”
二哥依然是不慌不忙搭手向周围看了看，又眯着眼睛对着天边灿烂的云霞相看一会儿，这才说：“再往前走，还是有人家的。”阿耶听了他的话，也觑起眼睛看过去，果然有些白烟袅袅亭亭。
望山跑死马，他们走到月上柳梢才看到几间歪歪歪扭扭的草房，烟火已经不见了，隐约还有些香味传来，其中一间草屋的门缝里泻出微光。二哥大步上前，在稀松的门板上轻轻拍了两下。
门开了，一个白发婆婆走出来，看了看他们一行人的打扮，点头道：“这是要送官女子进京的吧？进来歇歇脚吧，虽是粗茶淡饭总能吃到口热乎的。”
草屋里很是宽敞，中间有隔断，一边是灶，一间屋里有草塌。老婆婆很是热情地招呼他们进来，两个行脚人留在灶间，喝口水啃了两口干粮就打地铺睡下了。
五姐进到里屋才除下面巾，以她的身份是不必遮面而行的，她是怕一路的风霜侵蚀了妆容。老婆婆见了五姐的模样就啧啧赞起来，说道：“这些天也过去几位官女子了，都没小娘子生得好。这少年郎也是恁地俊俏。”
茅大娘奇道：“怎么都路过这里？”
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