次日清晨，天清云淡。
清平县老老少少齐聚平阳江畔，放眼望去，可谓人山人海。
“那是谁家的姑娘啊？”
“听闻那姑娘不是清平县人。”
“也是，咱们清平可没听说有哪家愿意拿自家的闺女来祭河神的。”
“哎，这眼看快到四月了，希望今年祭了河神，就不要再闹水患了，年年这样，咱们清平县的百姓可吃不消了。”
平阳江边，飘着一块木筏，木筏上立着一根粗木桩，木桩上绑着一个蒙着面纱的姑娘。
年过半百的知县在村民们的簇拥下，来到离岸边几米远的距离，便不再靠近，盯着那木筏上的姑娘，捻着胡须一声长叹。
“姑娘，我清平年年闹水患，家园被淹，农田被毁，可谓民不聊生。两年前，偶遇一位得道高人路过清平，称这年年水患是河神作怪，须拿年轻姑娘祭了河神，方可消灾。前年，我们祭了一个被毒蛇咬死的姑娘，水患还是犯了，去年，我们又祭了一个得了怪病的姑娘，水患闹得更加厉害，定是河神觉得我们不够虔诚。可没人愿意把自家好好的姑娘拿去祭河神啊。所以，今日也只好委屈姑娘你了，我清平县百姓定会记住你的大恩大德。”
被绑的女子惊恐地瞪大眼，徒劳地扭动着身子，塞了帕子的嘴里发出唔唔地声音。
知县有些于心不忍地别开眼，沉声问后面的一众百姓。
“人都到齐了吧？”
一妇人从人堆里挤出来，有些着急地说，“我家老刘还没见着人呢，昨夜出去了就没回来。”
知县面色凝重地眯了眯眼，略作思量后，沉声道，“祭河神是大事，不可误了吉时，开始吧。”
一声令下，几个虎背熊腰的大汉走向木筏，拿一支火把引燃了木筏上的稻草，再合力用长竹竿把木筏推离了岸边。
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