甘棠到小厨房后免了众人行礼，只叫人腾出一个灶台来。她将红枣去核，与红糖、清水一起熬制软烂，又用纱布滤出红枣水放在窗台处晾着。等红枣水放凉，便用它混合木薯粉和澄粉搅匀，又过滤几次制成粉浆。取水倒入锅内，把用油涂过的盘子置于盘架上放入锅中，又命人将火烧大。她待水开后，将粉浆倒入盘内形成薄薄一层，盖上锅盖，少顷揭开锅盖粉浆已凝结成透明状，如是者七，千层糕便制成了。
甘棠将千层糕放在窗台略晾晾，掏出绢帕擦了擦额上被热锅熏出的汗。天气寒冷，窗台上的千层糕一会儿便凉得差不多了。甘棠将其切成十二块换到梅花盘中，又取来鲜梅花蘸蜂蜜后黏在千层糕表面。
另一边，小李子回禀安玉琳说甘棠姑姑要来后，安玉琳就在值房中坐着，时不时向司礼监门口看去。今日司礼监正是安玉琳当值，他听说甘棠要来，便屏退左右，只留小李子在跟前伺候。
小李子见干爹坐立难安，便机灵地退出去到大门迎甘棠姑姑了。等了好一会儿，终于见甘棠姑姑提着个食盒独自走来了。
“甘棠姑姑，您可来了！”小李子一边说，一边慌忙凑上去要接过食盒。
甘棠玩笑道：“小厨房烟熏火燎的，我这不是又换过了一身衣服。怎么，督主大人等急了？”
“莫不是姑姑亲自下厨？咱家怎么当得起。”却是安玉琳也迎了出来，正听到甘棠的话。
今日甘棠穿着一件白色斗篷，下摆用金线绣着云纹，里面穿着一身水蓝色交领大袖襦裙，一样的宫装穿在她身上，便衬得肌肤胜雪。她今日梳着垂鬟分肖髻，发梢如燕尾般垂于肩上，显出几分清丽之色。因正与小李子交接手中食盒，露出了腕间戴着的那对碧水天青镯。
小李子接过食盒，甘棠对安玉琳抿唇一笑：“甘棠手艺远不如宫中御厨，只要督主不嫌弃就好。”
安玉琳向前几步，又从小李子手中拿过食盒，对甘棠问道：“人都说无事不登三宝殿，甘棠姑姑怕是有事要吩咐咱家。”
“吩咐可谈不上。”甘棠笑了笑，又对小李子道：“你且回东宫，今日晚膳太子在养心殿与太傅等师傅们一起用。我就不回东宫用膳了，你们不必等我。”
自皇太孙册立仪式后，皇帝就正式将养心殿拨给皇太孙作为休憩、宴饮和修习政事之处。皇子们幼时在乾清宫南书房修学，储君立后诸王分封，便只有储君在南书房修习政事。然嘉和帝年事已高，太傅是如今的内阁之首宋成武阁老，其他师傅也大多为朝廷重臣，嘉和帝不欲他们每日到乾清宫扰人，便在册封仪式后降旨将养心殿拨给皇太孙使用。
小李子一听，便知是井仪伺候殿下在养心殿宴饮，忙点头称是。安玉琳打量甘棠一眼道：“看来姑姑是真有事要寻咱家。”
说罢，安玉琳便引着甘棠进院，转过几个回廊便到了他的房间。甘棠将千层糕从食盒中取出，放在桌上。安玉琳忙提起炭炉上架着的铜壶，用那羊脂白玉的茶壶沏茶。
甘棠轻嗅着飘散的茶香，叹道：“好茶，真是好茶，只是配我这千层糕真是可惜了。”
安玉琳用盘边架着的玉箸，夹起一块千层糕，望着甘棠赞道：“其色似玉，其香如梅，应时应景，令人观之，不忍下口。”
