科举结果出来后，村里摆了流水席，夫子就带着小宝几人回到锦城，家里人好好庆祝了一番，但是没有大办，虽然13岁的秀才难得，楚家还是保持一贯的低调，没有对外宣扬。
府尹却送来了贺礼，说明霍尧一直在关注着楚家的动态，可能王宫的那位也是一样。
楚家确实是蒸蒸日上，一连出了举人，现在还有13岁的秀才，在整个蜀地都是独一份，楚中凡在官场的官声也很好，恭谨勤业，廉洁奉公，他虽然读书不多，但是做仓部郎中还是可以，经他手的工作就没有出过纰漏。
楚家涉及的产业有食品、丝绸、珠宝、妆品、茶叶、军供、漆器竹杖、集市等，还有一经上市就爆卖的味精，可谓赚得盆满钵满。
张氏事事顺心，小宝都考上秀才了。家里的儿女都大了，张氏又开始发愁，想相看楚月儿的媒人来得太多，介绍的都是些新晋举人或者一些跟楚老三官阶差不多同僚的子弟。
翻过年，小红已经满了18，虽然她自己说不想嫁人，要给姑娘梳头梳一辈子，但是楚月儿可知道，村里的虎子，很早就跟小红看对了眼。
虎子是家里的三儿子，也是楚月儿的同窗，在学堂念过书的。
虎子是亲生的，但虎子爹娘一碗水端不平，那是因为生他的时候，虎子娘难产，那年赶巧家里还遭了灾，爹娘就认为虎子不旺他们家，所以从小到大，虎子都被冷落，没感受到爹娘很多的关心。
无论是打扫庭院、喂养家禽家畜，还是砍猪草捡柴火等粗重活儿，爹娘总是会呵斥他去。但凡有点好吃好用的东西，爹娘总是首先想到两个哥哥。久而久之，虎子由于长期营养不良且过度劳累，身材显得格外瘦小。
直到村里的小孩都去学堂念书，爹娘想着他去念书家里能少供一口吃食，不去吃亏，他才念上书。
虎子每日放学，哥哥们不是玩就是写大字，他还要在家干各种活，稍微慢点，他娘就嚷嚷着这点活都干不好，还念什么书，不让去了。
进入学堂后的虎子十分珍惜这来之不易的学习机会，每天刻苦用功读书，回到家拼命干活。
这天放学后，虎子像往常一样急匆匆往家赶，到家放下书包，把校服叠得整整齐齐，换上旧衣服就要去喂鸡。爹娘都出去干活了，哥哥们却拦住了他的路，脸上带着坏笑。
“哟，这不是我们家的小累赘嘛。”大哥嘲讽道。
二哥也跟着起哄：“今天的鸡你别喂了，先陪我们玩会儿吧。”说着就推了虎子一把。
虎子瘦弱的身子晃了晃，咬着嘴唇道：“我还要干活，干完活才能看书”。
“看什么书，就你还想考功名？”大哥一脚踢向虎子手边的鸡食盆子，盆子打翻在地，鸡群哄散开来。
虎子蹲下身子想去收拾。二哥顺势将他推倒在地，泥土沾满了他破旧的衣服。
就在这时，楚月儿和小红路过看到这一幕。楚月儿眉头紧皱，大声喝道：“你们干什么！虎子也是你们兄弟，这般欺负人算什么好汉！”
