8月份的秋闱很快来临。
楚家老宅有楚老三给的20两断亲银子，但楚老大说不够，不得已，楚老爷子抵押掉几块地，借了几十两银子，作为楚秀才赶考的盘缠花销。
等大儿考上，这几十两银子都不是事儿。
楚秀才跟楚老爷子拍胸脯保证，肯定能中举，县里那边他已经打好招呼，等回来就能做官。
楚老爷子欣慰点头，楚老太已经开始幻想，她要让大儿给她多大的牌面，村里的王婆子会怎么羡慕她。
陈氏和楚宁儿都要楚秀才许诺，给她们买什么新首饰。
说得多了，楚秀才相信了自己说的话，他开始飘了。
花几个银钱不算事，高价租辆马车，让陈氏帮他打点好行装，去往会州参加考试。
到达会州后，他直接找间最大的酒楼住下，没有像上次来一样，找间民房租上一个月，这样算下来房费能便宜不少。
楚秀才年轻的时候还有几分才气，考上秀才后，结婚生子，逐渐地没有了上进心，每天沉醉于自我陶醉中，学问其实没有寸进。
在等待开试期间，很多考生整日待在房中，几乎不出门，日夜苦读，他们在做最后的冲刺，根据老师押题和时事变化猜题，狂刷考题，然后做出应试的文章。
楚秀才没有沉下心温书写文章，反而流连于各大交际场所，热衷于结交权贵，与所谓的才子们切磋诗情，但他怎么遇得到真正的权贵和才子，只是在这里浪费时间和金钱。
要知道，这时候的秋闱更加偏重于考时政，学子莘莘，楚秀才唯一的优势是写得一手好字，做得一手对仗诗文，但仅是言辞华丽，怕是很难中举。
要开龙门了，子时考生即可进场，随身允许带一只装有考试必备用品的考篮。
此时正值半夜时分，进场考生可以领到3支蜡烛。
考生在进场前大多不敢外出放松，而是老老实实地待在房间休息，以保证夜里有精气神，但楚秀才在进入乡试考场前一天，还在所谓的诗会上喝酒。
乡试的考场设在贡院内，像一个超级大院子，里面又分割出许多有序排列的小院子，都向南排成一条长巷，巷宽只有4尺。
巷口有栅门，并配备了号灯及水缸，每一排号舍的末尾有厕所。
密密麻麻的号舍规则地排列成行，再隔出进深4尺、宽3尺的考室，称为“号舍”，每舍一名考生。
号舍既是考试答题的地方，也是考生夜里住宿的地方。
每舍有长4尺的两块木板，号舍两边墙体有砖托槽，上下两道。白天考试时，两块木板分置上下托槽上，搭出一副简易桌、凳；晚上则将上层的板拆下，与下层平拼成一张简易床铺。
考场龙门开了，排了老半天的队，楚秀才解衣脱鞋接受检查后进入考场。
运气还算好，他的号房位置不错。
考试期间，贡院不提供伙食，楚秀才带了提前买好的糕点，在考场要待3天，他没有准备一点热食。
隔壁的考生穿着带补丁的长衫，一看就很穷，但他准备得就很充分，不但带了防蚊虫的艾草、薄棉被，还有一个小炉子。
每天清晨起来，先煮上一碗热汤面让肠胃暖和起来，奋笔疾书开始答题。
