马车停在了神武门门外，丫鬟们扶着自家小姐下了马车，几位宫里的姑姑便引着表姐妹两个进了宫门，在夹道高耸的朱墙下，一种深深的压迫感扑面而来，在这朱墙的阴影之下，就连开得正好的海棠也都失了几分生动。苏曦言有些害怕这深深的宫闱，但想起远方日渐衰老的母亲，却仍坚定地迈着步子向前走去。相比之下，张澪长在京城，是见过大排场的，哪怕是行走在宫闱之内，也是落落大方，她看出了苏曦言的惶恐，心中有些同情这位没见过世面的表妹，侧过头来对她报以了一个安慰性的微笑。
二人跟着姑姑进到了一片小小的宫苑，脂粉的香气扑面而来，一个个穿着华丽，身姿妙曼的少女宛若争奇斗艳的花朵一般竞相绽放。相较于州选时的那群扬州女子，如今能到这里来的要么是经过了层层筛选的绝色佳人，要么是出身名门世家的千金，因此她们不仅是长得俏丽，还个个打扮得典雅大方，从骨子就能透出一种高傲的感觉。站在这群绚烂多姿的少女之中，苏曦言觉得寒酸的穿着把自己衬托得有一股小家子气。她心中失落，但也强装淡定地跟在张澪身后。
“澪姐姐！你可算来了！”一颗圆滚滚的水蜜桃扑到了张澪身边，苏曦言定睛一看，原来是位身着桃粉色衣服的少女，那圆润的身材与水蜜桃别无二致，她那水蜜桃般甜腻的声音里透着露骨的谄媚，“前些日听说姐姐身体抱恙，我正担心呢，如今看到姐姐我便放心了！”她说话间，头上珠串凤钗的流苏抖动着，在阳光的照耀下有些刺眼，但到底比不过张澪发髻上那颗东珠璀璨夺目。
张澪似也不大喜欢这位姑娘，尴尬一笑，淡淡道：“不过是春寒料峭受了凉，歇了几日也就好了。”
那桃子甜甜一笑，“姐姐大安了就好，”又仿佛才看到站在张澪身边的苏曦言，讶异道：“这位姐姐是？我似乎从没有见过。”说着她便用一种居高临下的目光上下打量着，直把苏曦言看得浑身不自在。
张澪转过头来，眉头轻蹙，虽说是自家的远房表亲，却也不好直接说是她表妹，又知道苏曦言并非名门望族之女，不知是否要如实说出。正当张澪犹豫之时，苏曦言强忍住心中的苦涩，上前一步道：“我是苏曦言，家父扬州江都县知县苏望仁。”
那桃子掩着帕子“嗤”地轻蔑一笑，扭转身子，挥着帕子，然后用一种值得玩味的语气慢悠悠地说了句：“苏姐姐可真是命好，如今圣上开明，广选天下女子，若是先帝，啧啧……”
苏曦言自知此时不该多言，但她也实在没那么好性子叫人欺负，她嘴角微微一扬，恭敬道：“是啊，姐姐博古通今，今朝定然能入选宫嫔了。”
先帝在位时，西戎来犯，边疆战乱不休，又赶上多年罕有的旱灾，五谷欠收，民不聊生。为着这些天灾人祸，文官武将奔波在沙场和灾区，颇为辛苦，又在朝堂上常常观点不一，频发争执，先帝为了奖励这些劳苦功高的臣子，也为了平息朝廷上的纷争，多纳那些身居高位的大臣之女为妃嫔，是以宫中佳丽无不出身于正五品以上的官宦人家。这姑娘拿这话来讽刺苏曦言，只以为那时选妃是唯以出身为重的，自然是孤陋寡闻了，苏曦言自还有千万句话来反驳她，但见周围几位侧目观看的姑娘都微微一笑，也就不需要她再多说什么来回敬她了。
