庞洪统领的一番话勾起张朝元的兴趣。
“拯救天国都城三十万百姓？”
“小民不知大人究竟在说些什么？”
“取得乡试榜首和拯救天国都城有什么关系？”
庞洪坐下来，自顾自给自己和张朝元倒茶，张朝元看到他这架势，就知道庞洪定然知道些什么事欲要吐露。
“这也可能是我庞洪无端的臆测，张少侠不信也理所应当。不过在拒绝之前，还请张朝元听一听我的缘由。”
“请说。”
庞洪呡上一口茶，长叹道。
“天国都城现如今不正常。”
张朝元眼皮一跳。
“有何不正常？”
“在这之前还请张少侠听我说一个故事。”
“统领请讲。”
“我十四岁便加入天国府军，多次被派遣西凉战场肃清外敌。虽然我在军中多年恪尽职守奋勇杀敌，可是按照资历战功，我还不至于在三十岁时就被提拔为中军统领。短短十六年，从一个执戟郎提拔成中军统领，十分罕见。少侠可知缘由为何？”
张朝元皱起眉头分析道。
“我猜想有两种三种可能。”
“第一是你庞洪统领出生高贵，有家族势力庇护，在军中自然平步青云，扶摇直上。”
庞洪统领摇头。
“我出生低微，否则也不会一开始以执戟郎身份入军。”
“其二便是你庞洪统领在战场搭救过军队高层，通过贵人提拔，成为其心腹大将，得以快速晋升。”
庞洪统领笑道：“我跟现任总督确实有几分交情，但当时他也不过是军中上将，没有那么大的权力。”
说到这里，张朝元眼神越发阴霾。
“那我只想到一种可能。”
“你所属的军队遭到灭顶之灾，唯独你存活，如同现在的天国府军！军中建制溃散，所以你才得以破格提升，连升几级。”
说到这里，庞洪统领双眼闪现过一丝阴霾。
“那是在二十八年前，那时我入军十年，年方二十四岁。”
“当时我供职于黑甲军参将，听从朝廷律令前往西凉战场扫荡西凉诸国，以扩大我大乾版图。”
“众所周知，西凉诸国多擅长奇门邪法，他们虽然战力不强，但往往用各种邪术仪式，打得我大乾军队伤亡惨重，以至于西凉战场一直出于我进敌、我疲敌扰的拉锯状态。”
张朝元还是第一次听前线将士讲述西凉战场。他对西凉了解不多，只知道那是一个朝不保夕、动荡不安的地域，王国随时崛起随时覆灭，人命如草芥，百姓苦不堪言。
“那年大乾征西大军分三路强攻一直袭扰我大乾边境的夜楚国。大军集中兵力，正面战场气势如虹。谋士按照挑拨离间，分化西凉诸国的合纵连横。各方努力下，一路征西大军终于兵临夜楚首都城下。”
